RESPONRADIO.COM PADANG│CAPE TOWN – Sejarah dicatatkan Tim Nasional Cape Verde. Negara kepulauan di Afrika Barat itu untuk pertama kalinya lolos ke Piala Dunia tahun depan. Selamat!
Cape Verde, atau nama resminya Republik Cabo Verde, mendapatkan tiket putaran final itu setelah mengalahkan Eswatini 3-0 di Matchday 10 Grup D Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Afrika lewat gol-gol Dailon Livramento, Willy Semedo, dan Stopira di babak kedua.
Mereka jadi tim Afrika keenam yang lolos ke Piala Dunia tahun depan setelah Maroko, Tunisia, Mesir, Ghana, dan Aljazair.
Cape Verde berhasil mempertahankan posisi teratas di klasemen dengan koleksi 23 poin, unggul empat angka dari Kamerun yang berada di peringkat kedua. Keunggulan Cape Verde ini terjadi setelah Kamerun hanya mampu bermain imbang 0-0 melawan Angola di kandangnya sendiri.
Meskipun Cape Verde pernah menelan kekalahan telak 1-4 dari Kamerun pada Matchday ketiga—yang merupakan satu-satunya hasil buruk mereka di grup—situasi berbalik. Setelah kemenangan itu, Kamerun justru melalui tiga laga dengan hasil imbang berturut-turut, dan kemudian kembali kalah 0-1 dari Cape Verde bulan lalu.
Cape Verde yang berpenduduk 525 ribu jiwa itu jadi negara paling kecil kedua yang lolos ke Piala Dunia setelah Islandia pada 2018. Saat itu Islandia cuma punya jumlah penduduk sekitar 350 ribu jiwa.
Yang mengesankan adalah Cape Verde berhasil meraih tiket lolos ini meskipun hanya memiliki satu pemain yang bermain di lima liga top Eropa, yaitu Logan Costa, yang memperkuat klub LaLiga Villarreal.
Sementara itu, mayoritas pemain Cape Verde lainnya bermain di liga-liga dari berbagai negara, seperti Portugal, Turki, Siprus, Israel, Hungaria, Bulgaria, Rusia, Finlandia, Republik Irlandia, Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab.
Kapten Cape Verde Ryan Mendes adalah top scorer sepanjang masa dengan 21 gol dari 85 laga. Satu nama yang mungkin tidak asing adalah Bebe, mantan penyerang Manchester United, yang kini bermain di Ibiza, klub Divisi Tiga Spanyol.
Cape Verde jadi negara ke-22 yang lolos ke Piala Dunia 2026 termasuk tiga tuan rumah, Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Cape Verde jadi tim debutan ketiga setelah Uzbekistan dan Yordania.
Kamerun yang finis kedua di grup masih menunggu nasib untuk bisa lolos ke Babak Playoff sebagai salah satu dari empat runner-up terbaik.