OLAHRAGA – Timnas Iran, atau yang dikenal dengan sebutan Team Melli, berhasil mengunci tiket ke babak 16 besar Piala Asia 2023 setelah mengalahkan Timnas Hongkong dengan skor tipis 1-0 pada matchday kedua Grup C. Pertandingan berlangsung di Khalifa International Stadium pada Sabtu (20/1/2024) dini hari WIB.
Dalam laga ini, Iran tampil sangat dominan sepanjang 2×45 menit. Mereka mencatatkan 14 percobaan tendangan, dengan 4 di antaranya mengarah ke gawang lawan. Operan sebanyak 510 kali dan penguasaan bola sebesar 71 persen menunjukkan keunggulan Iran atas Hong Kong.
Hong Kong, di sisi lain, bermain rapat di belakang dan beberapa kali melancarkan serangan balik. Meskipun hanya mampu membuat 9 tembakan, 2 di antaranya mengancam gawang Iran.
Kebuntuan pertandingan terpecahkan pada menit ke-24 ketika Mehdi Ghayedi berhasil menjebol gawang Hong Kong. Gol tersebut tercipta setelah Mehdi Ghayedi memanfaatkan assist Milad Mohammadi dan sukses menaklukkan kiper Hong Kong, Yapp Hung Fai.
Skor 1-0 untuk keunggulan Iran bertahan hingga babak pertama berakhir. Meski Iran terus melancarkan serangan di paruh kedua, namun tidak ada tambahan gol yang tercipta.
Kemenangan ini membawa Iran memuncaki klasemen Grup C dengan 6 poin dan memastikan lolos ke babak 16 besar Piala Asia 2023. Mereka akan menghadapi Uni Emirat Arab pada pertandingan terakhir grup. Di sisi lain, Hong Kong belum meraih poin dan akan menghadapi Palestina dalam laga terakhir mereka.
Dengan kemenangan ini, Team Melli menunjukkan performa yang solid dan diharapkan dapat melanjutkan prestasinya hingga babak-babak selanjutnya dalam perhelatan Piala Asia 2023. Respon Radio, Semua mata tertuju pada perjalanan mereka menuju puncak kejuaraan ini.(*)