OLAHRAGA – Timnas Irak lolos dan akan menghadapi Vietnam dalam laga terakhir Grup D Piala Asia 2023 di Stadion Jassim Bin Hamad pada Rabu (24/1/2024) petang. Meskipun pertandingan ini tidak akan mempengaruhi posisi klasemen Grup D, Irak yang telah memastikan lolos ke babak 16 besar tetap bersemangat. Sementara itu, Vietnam telah tersisih dari turnamen setelah dikalahkan oleh Indonesia.
Irak, yang diasuh oleh Jesus Casas Garcia, menunjukkan performa luar biasa dengan mengalahkan Jepang 2-1 dalam pertandingan kedua. Mereka telah memastikan tempat di babak berikutnya, membuat pertandingan melawan Vietnam lebih santai.
Irak memiliki rekor bagus melawan Vietnam, tidak pernah kalah dalam lima pertemuan sebelumnya, memenangkan tiga pertandingan berturut-turut. Dalam pertemuan terakhir, Irak menang 1-0 di kualifikasi Piala Dunia 2026 pada November lalu.
Walaupun Vietnam belum pernah mengalahkan Irak dalam pertandingan kompetitif, mereka selalu memberikan perlawanan maksimal. Pertemuan terakhir antara keduanya pada Piala Asia 2019 berakhir dengan kemenangan tipis 1-0 untuk Irak. Vietnam juga menyia-nyiakan keunggulan 2-1 dan akhirnya kalah 2-3 di babak penyisihan grup.
Jalal Hassan, Hussein Ali, Saad Natiq, Amir Al-Ammari, Ibrahim Bayesh, dan Ali Jasim kemungkinan besar akan mempertahankan tempat mereka di starting 11 Irak. Ali Adnan, yang mencetak tiga gol dalam dua pertandingan terakhir, menjadi salah satu pemain yang diandalkan. Pelatih Philippe Troussier membuat dua perubahan di susunan pemain Vietnam dalam pertandingan melawan Indonesia.
Respon Radio melaporkan meskipun Irak telah memastikan kelolosan, pertandingan ini tetap menjadi ajang untuk para pemain mencatat prestasi individu, seperti Bayesh yang hanya tinggal satu penampilan lagi untuk mencapai 50 caps. Mohanad Ali dan Ali Adnan juga memiliki target khusus yang ingin dicapai dalam perjalanan mereka bersama Timnas Irak Lolos.(*)